Document{{en=Via Priula from Morbegno to Passo San Marco, it=Via Priula da Morbegno al Passo San Marco, de=Via Priula von Morbegno zum Passo San Marco}}

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Via Priula, unlike other historic Alpine routes, was not built on a pre-existing Roman road but was created anew with the intention of connecting Bergamo to Morbegno. Why then, you may ask, did they dare to challenge the Orobie mountains to connect the two cities? We are at the end of the 16th century, Bergamo has been a Venetian possession since 1428, while Morbegno, like all of Valtellina and Valchiavenna, has been under the rule of the Republic of the Three Leagues, the current Swiss canton of Grisons, since 1512. The Grisons and Venetians are allies but both have poor relations with the Spaniards, who, as masters of Milan, also control the ancient roads ascending Lake Como leading to the Alpine passes. Between 1592 and 1593, under the will of Alvise Priuli, Venetian podestà of Bergamo, the route named after him, the Priula, was built. The route was chosen after careful studies with the aim of finding the gentlest and most passable path that would allow a direct connection between Venetian and Grisons possessions, thus avoiding Spanish tolls. The chosen pass was named Passo San Marco for the occasion, where at 1991 m, the Bergamasque Val Brembana and the Valtellina Valley of Bitto of Albaredo meet. The complete route starts from Porta San Lorenzo in Bergamo, goes up Val Brembana passing through Zogno, San Pellegrino, San Giovanni Bianco, Piazza Brembana, Olmo and finally Mezzoldo, after which, with an elevation gain of about 1000 m, the pass is reached. From here it descends through the Valle del Bitto, first meeting the village of Albaredo per San Marco, and shortly after, Morbegno. From this point, merchants and goods could continue north through the passes of Val Malenco or Valchiavenna.

The entire route from Morbegno to Passo San Marco involves a significant elevation gain and a length of nearly 20 km, so especially for hikers who are not particularly trained, it may be convenient to divide it into two sections: from Morbegno to Albaredo per San Marco and from Albaredo to the pass. Below is a description of the entire journey. It starts from Piazza Marconi and, following the Via Priula sign, goes up along the narrow Via San Marco. Just after Malacrida Palace, the road narrows to become a steep cobblestone mule track. Following the frequent signs, you reach the Tempietto Votivo, after which you cross the provincial road twice. At this point, the mule track widens and at times has a paved surface; it skirts old mountain huts and summer pastures up to the locality Campia'a (literally Campo Piano, 572 m). You pass Gisoo de Mezzavia (Mezzavia Chapel) and, after a couple of hairpin bends, leave the road taking the path that detaches to the right from the bend heading to Valle, which is reached in about twenty minutes. You follow the provincial road to Campoerbolo where, after the washhouse, you take the old mule track to the right that continues uninterruptedly to Albaredo (900 m). You easily reach Piazza San Marco, the village center, end of the first stage, and a place to rest, spend some time visiting the village, the social dairy to taste the famous Bitto cheese, and the church dedicated to San Rocco (a beautiful painting by Giuseppe Kauffmann representing Madonna with Child and Saints). The route continues through the village; just after the last houses, the mule track steepens with a paved section locally called Grisciun, then soon returns to gentler slopes. The path winds through meadows, small ancient clusters, isolated huts, and low buildings from which fresh waters spring. These are the well-known bedule're, small dry-stone buildings where butter and cheeses were kept cool. After passing the Madonna delle Grazie chapel (Madonnina), from which there is a beautiful view of the valley and the nearby summer pasture called Dosso Chierico, the road descends sharply crossing the fresh Valle di Lago. From this point the environment changes significantly and fir trees replace broadleaves. The path levels at Valle di Pedena which is crossed by a daring little bridge, and from here it climbs to the first houses of Dosso Chierico. The mule track climbs the wide meadow, passing in front of the Santa Chiara chapel and reaches the group of ancient huts from where the view spans down the valley to Sacco, the first inhabited center of Val Gerola. You leave the meadows and enter the large fir forest on the right side of the valley. The trail in the shade of firs, although pleasant, is rather long and it is therefore with some relief that you emerge onto the green pastures of Orta Soliva (about 1700 m). The path leads gently down to the river; after crossing it, it climbs first on the pasture then on the ridge with ever tighter and steeper hairpin bends, almost forming a real staircase (Scale d'Orta). From the top of the ridge, the pass is about fifteen minutes away. The descent to the old San Marco tollhouse (Cà San Marco) begins among the remains of the Cadorna line bunkers, on a well-paved road, and offers a good view of the underlying Valle Brembana and the artificial lake of Val Mora (lach de Pultranga).

La Via Priula, diversamente da altre vie storiche alpine, non sorge su un preesistente tracciato romano, ma venne realizzata ex-novo e fin da subito con l'intenzione di collegare Bergamo a Morbegno. Perchè dunque, vi chiederete, si osò addirittura sfidare le Orobie per mettere in comunicazione le due città? Siamo sul finire del XVI secolo, Bergamo è possedimento veneziano già dal 1428, mentre Morbegno, come tutta la Valtellina e la Valchiavenna, è dal 1512 sotto il dominio della Repubblica delle Tre Leghe, l'attuale cantone elvetico dei Grigioni. Grigionesi e Veneziani sono alleati, ma entrambi non hanno buoni rapporti con gli Spagnoli, i quali, padroni di Milano, controllano anche le antiche vie che risalendo il Lario conducono ai passi alpini. Tra il 1592 e il 1593, per volontà di Alvise Priuli, podestà veneziano di Bergamo, venne quindi realizzata la via che da lui prende il nome, la Priula. Il tracciato venne scelto dopo attenti studi, con l'obiettivo di individuare il percorso più dolce e agibile che avrebbe consentito un collegamento diretto tra possedimenti veneziani e grigionesi, evitando così i dazi spagnoli. Il vincitore fu il valico che venne per l'occasione battezzato Passo San Marco, dove, ai suoi 1991 m, si incontrano la bergamasca Val Brembana e la valtellinese Valle del Bitto di Albaredo. Il tracciato completo parte da Porta San Lorenzo a Bergamo, risale la Val Brembana attraversando Zogno, San Pellegrino, San Giovanni Bianco, Piazza Brembana, Olmo e infine Mezzoldo, dopo il quale, con un dislivello di ca. 1000 m, si raggiunge il passo. Da qui si discende per la Valle del Bitto, incontrando prima il borgo di Albaredo per San Marco, e, non molto dopo, Morbegno. Giunti a questo punto, mercanti e merci potevano proseguire verso nord attraverso i passi della Val Malenco o della Valchiavenna.

L'intero percorso da Morbegno al passo San Marco comporta un dislivello importante con uno sviluppo di quasi 20 km, per cui, specie per gli escursionisti non particolarmente allenati, può essere conveniente spezzarlo in due tronconi: da Morbegno ad Albaredo per San Marco e da Albaredo al passo. Qui di seguito si descrive il tragitto completo. Si parte da Piazza Marconi e, seguendo l'indicazione del cartello della Via Priula, si sale lungo la stretta Via San Marco. Subito dopo il palazzo Malacrida la strada si restringe per diventare una ripida mulattiera con fondo sassoso. Seguendo i frequenti cartelli si raggiunge il Tempietto Votivo, superato il quale si incrocia due volte la strada provinciale. A questo punto la mulattiera si amplia e a tratti presenta un fondo lastricato; lambisce vecchie baite e maggenghi sino alla localita' Campia'a (letteralmente Campo Piano, 572 m). Si oltrepassa il Gisoo de Mezzavia (Chiesetta di Mezzavia) e, dopo un paio di tornanti, si abbandona la strada e si prende il sentiero che si stacca a destra dal tornante in direzione di Valle, che si raggiunge in una ventina di minuti. Si segue la strada provinciale sino a Campoerbolo dove, oltrepassato il lavatoio, si riprende a destra la vecchia mulattiera che si percorre ininterrottamente sino ad Albaredo (900 m). Si raggiunge agevolmente la Piazza San Marco, centro del paese, conclusione della prima tappa e luogo ove sostare per rifocillarsi e passare un po' di tempo per una visita al paese, alla latteria sociale per degustare il famosissimo formaggio Bitto e alla chiesa dedicata a San Rocco (bel dipinto di Giuseppe Kauffmann rappresentante Madonna con Bimbo e Santi). Si riprende la via e si attraversa tutto il paese; poco dopo le ultime case la mulattiera si impenna con un tratto acciottolato, localmente noto come Grisciun, per riprendere ben presto pendenze piu' dolci. Il percorso si snoda tra prati, piccoli nuclei antichi, baite isolate e basse costruzioni dalle quali sgorgano fresche acque. Sono queste le ben note bedule're, piccoli edifici con muri a secco nei quali burro e formaggi venivano tenuti al fresco. Oltrepassata la chiesetta della Madonna delle Grazie (Madonnina), dalla quale si ha una bella vista della vallata e dell'antistante maggengo denominato Dosso Chierico, la strada scende decisamente sino ad attraversare la fresca Valle di Lago. Da questo punto l'ambiente cambia decisamente e l'abete si sostituisce alle latifoglie. Ci si porta in piano alla Valle di Pedena che si attraversa su un ardito ponticello e da qui si sale sino alle prime case del Dosso Chierico. La mulattiera risale l'ampio prato, passando davanti alla chiesetta di Santa Chiara e raggiunge il gruppetto di antiche baite da dove la vista spazia giù per la valle sino a Sacco, primo nucleo abitato della Val Gerola. Si lasciano i prati e ci si inoltra nella vasta abetaia posta sul fianco destro della valle. Il percorso all'ombra degli abeti, anche se gradevole, è piuttosto lungo ed è quindi con un certo sollievo che si sbuca sui verdi pascoli di Orta Soliva (circa 1700 m). La strada conduce in lieve discesa al fiume; attraversatolo si inerpica prima sul pascolo e poi sul costone con tornanti sempre piu' stretti e sempre più ripidi, quasi a formare una vera e propria scalinata (Scale d'Orta). Dalla sommità del costone il Passo dista una quindicina di minuti. La discesa alla vecchia Cantoniera di San Marco (Cà San Marco) inizia tra i resti delle casematte della linea Cadorna, su una strada ben acciottolata, e presenta una buona vista sulla sottostante Valle Brembana e sul lago artificiale di Val Mora (lach de Pultranga).

Die Via Priula, im Gegensatz zu anderen historischen Alpenwegen, wurde nicht auf einer bereits bestehenden römischen Route gebaut, sondern neu angelegt mit dem Ziel, Bergamo mit Morbegno zu verbinden. Warum, fragt ihr euch vielleicht, wagte man es sogar, die Orobie zu überwinden, um die beiden Städte zu verbinden? Wir befinden uns gegen Ende des 16. Jahrhunderts: Bergamo ist seit 1428 venezianisches Territorium, während Morbegno, wie das ganze Valtellina und Valchiavenna, seit 1512 unter der Herrschaft der Drei Bünde steht, dem heutigen Schweizer Kanton Graubünden. Graubündner und Venezianer sind Verbündete, haben aber beide keine guten Beziehungen zu den Spaniern, die, als Herren Mailands, auch die alten Wege kontrollieren, die am Lario hinauf zu den Alpenpässen führen. Zwischen 1592 und 1593 wurde auf Wunsch von Alvise Priuli, dem venezianischen Podestà von Bergamo, der nach ihm benannte Weg, die Priula, gebaut. Die Strecke wurde nach sorgfältigen Studien gewählt, mit dem Ziel, den sanftesten und zugänglichsten Weg zu finden, der eine direkte Verbindung zwischen venezianischen und bündnerischen Besitzungen ermöglichte und so spanische Zollabgaben vermied. Der Gewinner war der Pass, der für diesen Zweck Passo San Marco genannt wurde, wo sich auf 1991 m Höhe das bergamaskische Val Brembana und das valtellinesische Bitto-Tal von Albaredo treffen. Die gesamte Strecke beginnt an der Porta San Lorenzo in Bergamo, steigt das Val Brembana hinauf und durchquert Zogno, San Pellegrino, San Giovanni Bianco, Piazza Brembana, Olmo und schließlich Mezzoldo, von wo aus mit einem Höhenunterschied von ca. 1000 m der Pass erreicht wird. Von hier führt der Weg ins Val Bitto hinab, wobei zuerst das Dorf Albaredo per San Marco und kurz darauf Morbegno erreicht werden. Ab diesem Punkt konnten Händler und Waren über die Pässe des Val Malenco oder des Val Chiavenna weiter nach Norden reisen.

Die gesamte Strecke von Morbegno zum Passo San Marco beinhaltet einen erheblichen Höhenunterschied bei einer Länge von fast 20 km, weshalb es besonders für weniger trainierte Wanderer vorteilhaft sein kann, die Strecke in zwei Abschnitte zu teilen: von Morbegno nach Albaredo per San Marco und von Albaredo zum Pass. Nachfolgend wird die komplette Route beschrieben. Start ist der Piazza Marconi, wo man der Beschilderung der Via Priula folgt und die enge Via San Marco hinaufsteigt. Gleich nach dem Palazzo Malacrida wird der Weg schmaler und verwandelt sich in einen steilen Pfad mit steinigem Wegbelag. Den häufigen Schildern folgend erreicht man das Votivkapellchen, nach dem man die Provinzstraße zweimal kreuzt. An dieser Stelle wird der Pfad breiter und ist stellenweise mit Steinplatten belegt; er passiert alte Almen und Sommerweiden bis zur Ortschaft Campia'a (wörtlich „flaches Feld“, 572 m). Man passiert die Kapelle von Mezzavia (Gisoo de Mezzavia) und nach ein paar Serpentinen verlässt man die Straße und nimmt den Pfad rechts ab vom Straßenbogen in Richtung Valle, das man in etwa 20 Minuten erreicht. Man folgt der Provinzstraße bis Campoerbolo, wo man nach der Waschanlage rechts den alten Pfad wieder aufnimmt, der ununterbrochen bis nach Albaredo (900 m) führt. Man erreicht leicht die Piazza San Marco, das Dorfzentrum, das Ende der ersten Etappe und ein idealer Ort zum Ausruhen und für einen Besuch des Ortes, der Molkerei zur Verkostung des berühmten Bitto-Käses und der Kirche San Rocco (schönes Gemälde von Giuseppe Kauffmann mit Madonna mit Kind und Heiligen). Man setzt die Via fort und durchquert das ganze Dorf; kurz nach den letzten Häusern steigt der Pfad steil mit einem Kopfsteinpflasterabschnitt an, lokal bekannt als Grisciun, um bald wieder flachere Steigungen zu erreichen. Die Route führt durch Wiesen, kleine alte Siedlungen, vereinzelt stehende Almen und niedrige Gebäude, aus denen frisches Wasser sprudelt. Diese bekannten „bedule're“ sind kleine Gebäude mit Trockenmauern, in denen Butter und Käse kühl gehalten wurden. Nach der kleinen Kapelle Madonna delle Grazie (Madonnina), von der man einen schönen Blick auf das Tal und die gegenüberliegende Alm Dosso Chierico hat, senkt sich der Weg deutlich und überquert das frische Valle di Lago. Ab hier ändert sich die Umgebung deutlich und die Fichten ersetzen die Laubbäume. Man erreicht flaches Gelände am Valle di Pedena, das man auf einer waghalsigen kleinen Brücke überquert und von hier steigt man bis zu den ersten Häusern von Dosso Chierico. Der Pfad steigt eine weite Wiese hinauf, passiert die Kapelle Santa Chiara und erreicht eine Gruppe alter Almen, von wo aus der Blick ins Tal bis nach Sacco, die erste bewohnte Gegend des Val Gerola, schweift. Man verlässt die Wiesen und betritt einen großen Fichtenwald am rechten Talhang. Der Weg im Schatten der Fichten ist, obwohl angenehm, ziemlich lang, sodass Erleichterung aufkommt, wenn man die grünen Weiden von Orta Soliva (ca. 1700 m) erreicht. Der Weg führt leicht abwärts zum Fluss, den man überquert, um dann zuerst auf der Weide und dann am steilen Hang mit immer engeren und steileren Serpentinen zu steigen, fast wie eine Treppe (Scale d'Orta). Vom Gipfel des Hanges sind es noch etwa fünfzehn Minuten bis zum Pass. Der Abstieg zur alten Mautstelle San Marco (Cà San Marco) beginnt zwischen den Überresten der Kasematten der Cadorna-Linie auf einem gut gepflasterten Weg und bietet einen schönen Blick auf das darunterliegende Valle Brembana und den Stausee Val Mora (Lach de Pultranga).