Das Valle di Fraele ermöglichte nicht nur den Zugang zum Fraele-Alpenpass entlang der alten Via Imperiale d’Alemagna, sondern diente auch als wichtiger strategischer Punkt zur Kontrolle des Gebiets, wie die Überreste der gleichnamigen Türme belegen; zudem wurde hier bis ins 20. Jahrhundert Eisen abgebaut.
Im Gebiet von S. Giacomo, wo sich heute der zweite See befindet, gab es früher eine kleine Siedlung, in der Hirten, Holzfäller und Bauern während der milderen Monate untergebracht waren; unweit davon stand die kleine Kirche S. Giacomo di Fraele mit ihrem Hospitalis, das zur Unterbringung von Reisenden diente.
Seit den 1940er und 1950er Jahren wurden all diese Bauwerke regelmäßig von den Wassermassen des San-Giacomo-Sees überflutet, der nach dem Bau des Staudamms zur Nutzung des Adda-Wassers für die Stromerzeugung aus Wasserkraft entstand.
Seit 2023 tauchen die Steingebäude in Zeiten, in denen der Wasserstand des Sees sinkt, wieder auf, lenken die Aufmerksamkeit erneut auf die kleine versunkene Siedlung und lösen einen Prozess der Erforschung und Restaurierung aus, der vom Nationalpark Stilfser Joch, der damaligen Oberaufsicht für Archäologie, Bildende Künste und Landschaft initiiert und koordiniert wird, mit Unterstützung des Forstkorps der Carabinieri-Einheit des Parks von Valdidentro.
Die St. Giacomo Kirche in Fraele
Sie wurde erstmals in Urkunden aus dem Jahr 1287 erwähnt und stand an der alten „Via Lunga di Venosta“ (der sogenannten „Salz- und Weinstraße“). Die langgestreckte, einschiffige Kirche mit nur zwei Fenstern an der Südseite verfügte über eine Loggia über dem Eingang, von der aus die Familienoberhäupter den Gottesdienst verfolgten, sowie über einen vom Kirchenschiff aus zugänglichen, zum Tal hin offenen Glockenturm (erbaut nach 1609).
Die Apsis mit fünfeckigem Grundriss war laut Berichten aus dem 18. Jahrhundert zweifellos mit Fresken verziert, doch liegen derzeit keine weiteren Informationen über den Zeitraum oder die Art der Dekoration in den Dokumenten vor. Seit dem 19. Jahrhundert waren die Fresken mit einer weißen Tünche, einer Schicht aus weißem Putz, überdeckt, außer hinter dem Altar, der so nah an der Wand stand, dass er eine Verputzung verhinderte.
Nach der Entfernung der Tünche aufgrund von Wasserschäden kam die gemalte Dekoration zum Vorschein und enthüllte entlang des Sockels der Apsiswand eine Verzierung, die eine Marmorverkleidung imitiert. Der obere Teil des Gewölbes war sicherlich mit Figuren verziert, da unter den Trümmern Fragmente gefunden wurden, die Engel und Heilige darstellen.7
Restaurierungsarbeiten und die Einrichtung des Museums des Fraele-Tals
Im Jahr 2023 begannen die Arbeiten zur Restaurierung der Wandmalereien in der antiken Kirche San Giacomo di Fraele, von der vor Ort nur noch die Außenmauern erhalten sind, die eine maximale Höhe von 160 cm erreichen.
Der durch Wasserschäden verursachte Verfall der Malereien war bereits weit fortgeschritten und verschlimmerte sich weiter; daher wurden die Fresken im November 2023 sowie zwischen Juli und November 2024 entfernt, um den vollständigen Verlust der Dekorationen zu verhindern.
Seit Juni 2025 durchlaufen sie einen komplexen Restaurierungsprozess und werden nach dessen Abschluss auf Trägerplatten montiert, damit die malerische Ausstattung so rekonstruiert werden kann, wie sie zum Zeitpunkt ihrer Wiederentdeckung war.
Die Fresken werden der Öffentlichkeit in einem eigens dafür vorgesehenen Raum präsentiert, nachdem ein Gebäude in unmittelbarer Nähe der Kirche restauriert wurde, in dem das Museo della Valle di Fraele eingerichtet wird – ein Ort der Erinnerung und der Erzählung der Geschichte des Tals.
